O azeite está cada vez mais caro: esta alternativa saudável custa metade do preço.

A garrafa estava na prateleira do supermercado como se estivesse atrás de vidro numa joalharia. Mesma marca de azeite virgem extra, mesmo rótulo verde, mesmo tamanho de um litro. Só que agora a etiqueta começava por “£1” e não por “£6”. Uma mulher com um casaco azul-marinho pegou nela, fixou o olhar por um segundo, abanou a cabeça e voltou a pousá-la. Depois estendeu a mão para uma garrafa mais pequena, com metade do tamanho, ainda a fazer uma careta. Um homem ao lado fez o mesmo e, em seguida, pegou discretamente numa grande garrafa de plástico de “óleo vegetal”.

Ninguém disse uma palavra. Apenas um coro suave de contas de cabeça e pequenos compromissos. O azeite costumava ser o luxo do dia a dia que não precisava de justificação. De repente, parece champanhe.

E, no entanto, um pouco mais abaixo na prateleira, há uma garrafa diferente que pode mudar por completo a conta.

O azeite tornou-se um luxo numa terça-feira à noite

Entre agora em qualquer supermercado do Reino Unido e vê-se o mesmo pequeno drama a repetir-se. As pessoas pegam no azeite, hesitam e voltam a pô-lo no sítio. Os preços dispararam nos últimos dois anos, com más colheitas em Espanha, Itália e Grécia a empurrarem o virgem extra para território de “ocasião especial”.

Isto não é exagero de foodie. Algumas prateleiras já mostram £10–£12 por litro para garrafas de gama média. O tipo de azeite que se despejava para a frigideira sem pensar agora exige orçamento como uma escapadinha de fim de semana. E muda, sem dar por isso, a forma como cozinhamos e o que sentimos que nos é “permitido” comer.

Analistas do retalho começaram a acompanhar aquilo a que chamam, educadamente, “descer de gama”. Por trás dessa expressão calma está uma história simples: cada vez mais pessoas estão a abandonar o azeite por alternativas mais baratas. Óleo de colza, de girassol, misturas genéricas “vegetais”.

Um conjunto de dados do retalho no Reino Unido, do final de 2024, mostrou o volume de vendas de azeite a cair cerca de 20%, enquanto as garrafas de óleo de colza prensado a frio subiam rapidamente no mesmo período. Os consumidores não deixaram, de repente, de gostar de comida mediterrânica. Estão a reagir a um preço que parece uma piada de mau gosto na caixa.

Numa ida ao supermercado numa quarta-feira atarefada, os ideais de saúde perdem, e muito, para uma diferença de £7 no talão.

Há um senão: nem todos os “óleos mais baratos” são iguais. Alguns reduzem o custo, mas também cortam na nutrição, no sabor e no ponto de fumo. Outros são muito mais próximos do azeite do que as pessoas imaginam.

É aí que um candidato se destaca discretamente no Reino Unido: o óleo de colza prensado a frio. Muitas vezes cultivado no Reino Unido, dourado e brilhante, e quase despercebido uma ou duas prateleiras ao lado. Normalmente custa cerca de metade do preço de um bom azeite virgem extra - e, em promoção, às vezes ainda menos. E não é apenas um truque de poupança.

Do ponto de vista nutricional, apresenta credenciais fortes: baixo em gordura saturada, rico em gorduras monoinsaturadas e com uma dose útil de ómega‑3. Para a cozinha do dia a dia, este óleo fora do radar pode ser a troca mais sensata que ainda não está a fazer.

A alternativa saudável escondida à vista de todos

Se começar a tratar o óleo de colza como “o novo azeite do dia a dia”, alguma coisa muda na cozinha. O pânico de usar “demasiado” desaparece. Pode deitar um bom fio na frigideira sem sentir que está a queimar dinheiro juntamente com as cebolas.

O método mais simples é este: mantenha um bom azeite para finalizar e para pratos frios, e um óleo de colza bem escolhido para assar, fritar e para a maioria das refeições durante a semana. Um para o sabor à mesa, outro para o calor do fogão.

Essa única mudança pode quase reduzir para metade o custo mensal em óleo, sem cair no mundo das misturas anónimas de “óleo vegetal”.

Veja como isto funciona na vida real. Uma família de quatro em Leeds acompanhou as compras durante um mês, à medida que os preços do azeite subiam. Estavam a gastar mais ou menos um litro de virgem extra a cada 2–3 semanas, usando-o para tudo - desde batatas assadas a ovos fritos.

Depois de uma ida deprimente ao supermercado, mudaram: uma garrafa pequena de um virgem extra decente para saladas e massas, e uma garrafa grande de óleo de colza prensado a frio para assar e fritar. As contas foram claras. A despesa mensal com “óleos” desceu de cerca de £10–£12 para aproximadamente £5–£6, dependendo das promoções.

Ninguém à mesa notou uma descida no sabor. As batatas assadas continuaram estaladiças, os salteados continuaram brilhantes, o halloumi de sábado à noite continuou a chiar da mesma forma.

Do ponto de vista da saúde, a lógica faz sentido. O óleo de colza é naturalmente baixo em gorduras saturadas, com um perfil de gorduras monoinsaturadas semelhante ao do azeite. Traz mais ómega‑3 do que o azeite - e é aí que entra grande parte da conversa sobre “amigo do coração”.

Sim, obtém menos dos famosos polifenóis do virgem extra de alta qualidade. Por isso é que usar azeite como toque final mantém o seu lugar. Mas, para a parte da cozinha que exige altas temperaturas e maior volume, o óleo de colza faz o trabalho pesado de forma discreta e fiável.

Pense nisto não como “desistir do azeite”, mas como construir uma estratégia de dois óleos que reflete a realidade dos preços em 2025 e a forma como realmente cozinhamos numa terça-feira.

Como mudar sem sentir que está a perder

O passo prático é simples: melhore o “óleo barato” que já compra, em vez de degradar ainda mais o azeite. Da próxima vez que for às compras, gaste mais 30 segundos a ler os rótulos dos óleos de colza. Procure “prensado a frio” ou “óleo de colza virgem extra”, idealmente com referência a uma quinta ou região do Reino Unido.

Use-o como padrão para assar legumes, alourar carne, fritar ovos, panquecas, croquetes de peixe - tudo o que é do dia a dia e de alta temperatura. Mantenha uma garrafa mais pequena de bom azeite perto da mesa e recorra a ela apenas quando o óleo vai ser provado em cru.

Em uma semana, o novo hábito parece normal. Continua a cozinhar de forma generosa. Só deixou de mandar o orçamento mensal pelo ar.

Há uma culpa silenciosa que vem com trocar azeite por uma garrafa mais barata. Como se estivesse a falhar em “comer bem” ou a abandonar todos aqueles artigos sobre a dieta mediterrânica.

Aqui ajuda encarar a verdade. A maioria de nós não vive em colinas da Toscânia com uma avó a colher azeitonas à mão. Estamos a equilibrar renda, sapatos da escola, contas de energia e uma fila no supermercado. A saúde tem de caber nesse mundo - ou então não existe.

Sejamos honestos: ninguém pesa o óleo gota a gota todos os dias. O que importa é o padrão ao longo do tempo, não um fio de óleo numa salada ao domingo.

“Se alguém passa de manteiga ou gorduras baratas e muito processadas para um bom óleo de colza, isso é uma vitória. Se mantiver uma garrafa pequena de azeite para finalizar pratos, melhor ainda. A pior escolha é não comer legumes porque o óleo para os assar parece caro demais.”

Esse é o núcleo desta história: mais vale algo bom que consegue pagar do que algo perfeito que não consegue.

Para manter tudo claro, aqui vai um resumo rápido de como esta troca funciona no dia a dia:

• Use óleo de colza prensado a frio para cozinhar, assar e fritar ligeiramente.
• Guarde o azeite para saladas, para molhar pão e para finalizar pratos quentes.
• Leia os rótulos e evite, quando possível, misturas anónimas de “óleo vegetal”.
• Pense em meses, não em dias: avalie pelo total das compras, não por uma receita.
• Confie no paladar: se sabe bem e se sente bem, está no caminho certo.

O que esta escolha diz realmente sobre a forma como vivemos agora

Há uma história maior por trás daquela garrafa amarela de óleo de colza. Não é só sobre poupar algumas libras na caixa. É sobre como negociamos aquele espaço desconfortável entre o que gostaríamos de comer e o que realmente conseguimos pagar.

A subida do preço do azeite transformou um ingrediente de fundo num símbolo. Agarramo-nos à garrafa que diz “sonho mediterrânico” ou escolhemos a que nos permite continuar a comprar legumes frescos e pão decente? Com um orçamento apertado, isso não é uma questão teórica. É o jantar, quatro noites por semana.

Num plano puramente prático, o óleo de colza devolve algum espaço para respirar. Conseguir assar um tabuleiro de cenouras e batatas sem fazer caretas à quantidade de óleo que está a deitar é, estranhamente, libertador.

No plano emocional, também tira aquela pequena picada de “estou a fazer isto mal” sempre que pega em algo mais barato do que o livro de receitas brilhante recomenda. Numa terça-feira agitada, a melhor escolha é a que o mantém a cozinhar em casa, e não a ir ao drive‑through.

Num plano mais fundo, levanta uma pergunta silenciosa: porque é que prendemos a nossa ideia de “comer bem” de forma tão apertada a um tipo específico de gordura importada?

Todos já tivemos aquele momento em que ficamos diante do armário e pensamos: certo, o que é que consigo mesmo cozinhar com o que tenho aqui? Essa é a cozinha real onde a maioria vive. Não o estúdio de televisão com adereços infinitos e iluminação perfeita.

Pensar em “suficientemente bom e sustentável” em vez de “ideal e caro” pode ser a forma mais honesta de vida saudável que temos agora. Uma garrafa de óleo de colza britânico ao lado de um azeite mais pequeno, usado com carinho, é um pequeno ato de realismo.

Sem brilho. Sem perfeição de Instagram. Apenas discretamente inteligente - e amiga tanto do coração como da conta bancária.

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
Os preços do azeite dispararam	Más colheitas no Mediterrâneo empurraram o virgem extra para território premium, muitas vezes £10+ por litro	Ajuda a explicar porque a sua garrafa habitual de repente parece incomportável
Óleo de colza como alternativa inteligente	O óleo de colza prensado a frio custa tipicamente cerca de metade de um bom azeite, com um perfil de gorduras amigo do coração	Oferece uma forma de cortar custos sem sacrificar a saúde do dia a dia
Estratégia de dois óleos	Use óleo de colza para cozinhar e azeite para finalizar e saladas	Torna mais fácil equilibrar sabor, prazer e nutrição

FAQ

• O óleo de colza é realmente tão saudável como o azeite? É diferente, mais do que idêntico, mas continua a ser uma opção forte. O óleo de colza é baixo em gorduras saturadas e rico em gorduras monoinsaturadas, com mais ómega‑3 do que o azeite. Não oferece o mesmo nível de polifenóis de um azeite virgem extra de topo, razão pela qual muitas pessoas mantêm uma pequena garrafa de azeite apenas para uso a frio.
• Posso usar óleo de colza para fritar e assar? Sim. O óleo de colza refinado tem um ponto de fumo relativamente alto, o que o torna adequado para assar, fritura ligeira e cozinha diária na frigideira. O óleo de colza prensado a frio também pode ser usado para assar às temperaturas típicas do forno doméstico, e muitos cozinheiros preferem o seu sabor em legumes e batatas.
• A comida vai saber diferente se eu trocar? Para fritar e assar, a maioria das pessoas nota pouca diferença - ou até gosta do sabor ligeiramente a noz e suave de um bom óleo de colza. Em pratos crus como saladas, nota-se mais diferença, por isso manter azeite para temperos e para finalizar continua a fazer sentido se adora esse sabor mediterrânico clássico.
• O “óleo vegetal” genérico é uma má escolha? Não é automaticamente mau, mas muitas vezes é uma mistura de óleos mais baratos e muito refinados, com menos transparência sobre origem e processamento. Se puder, escolher um óleo de colza de origem única dá mais controlo sobre qualidade, sabor e perfil nutricional, sem um grande salto no preço.
• Como começo a mudança sem desperdiçar o que tenho? Termine a garrafa atual como tinha planeado e depois compre uma garrafa de óleo de colza prensado a frio e uma garrafa mais pequena de azeite. Use colza para tudo o que vai ao fogão ou ao forno e azeite apenas quando o óleo fica em cru. Aos poucos, vai encontrar um ritmo que se ajusta ao seu estilo de cozinha e ao seu orçamento.