Condutores que seguram o volante desta forma cansam-se mais rapidamente.

Podia ver-se até da faixa ao lado: uma mão esmagada no topo do volante, cotovelo travado, pescoço ligeiramente torcido. O trânsito avançava a passo de caracol, o sol batia-lhe em cheio nos olhos, e a mandíbula mantinha-se tensa, como se só segurar no volante já fosse um treino.

No semáforo seguinte, sacudiu os dedos, abriu e fechou a mão, e depois voltou exatamente à mesma pega. O sinal ficou verde, os ombros subiram outra vez em direção às orelhas, e a lenta rotina da deslocação recomeçou. Ele não conduzia mal. Só parecia exausto.

A maioria dos condutores culpa o carro, os quilómetros, a idade. Menos gente suspeita da forma como as próprias mãos assentam no volante. E, no entanto, há pegas que drenam o corpo muito mais depressa do que outras.

Porque é que algumas pegas no volante o esgotam mais depressa do que a própria viagem

A pega que cansa mais rapidamente é também uma das mais comuns: as duas mãos bem presas no alto do volante, na clássica posição “10 e 2”, ombros elevados e cotovelos quase esticados. Por fora, parece atenção. Nos primeiros dez minutos, sente-se “pronto”. Depois, a tensão começa a espalhar-se em silêncio.

Os músculos dos antebraços ficam permanentemente ligados, o pescoço tem de sustentar uma cabeça elevada e a parte superior das costas mantém-se rígida como uma tábua. Ao longo de uma hora, esta postura transforma pequenos esforços escondidos numa drenagem constante. Quando chega à saída, as mãos estão a suar, a parte superior das costas está dura, e sente-se estranhamente esgotado para alguém que acabou de estar sentado.

Num longo troço de autoestrada francesa, um instrutor de condução reparou que os alunos apresentavam os mesmos sinais ao fim de 45 minutos: ombros a mexer, sacudidelas rápidas das mãos, pequenos alongamentos quando o carro parava na portagem. Uma aluna, enfermeira, confessou que às vezes sentia formigueiro nas mãos depois de turnos noturnos ao volante. A pega dela? As duas mãos no alto, dedos a cravar, pulsos dobrados para trás como garras.

Uma vez, ele pediu-lhe que, no regresso, mudasse para uma pega mais baixa, algures em “9 e 3”, com os cotovelos ligeiramente fletidos. Chegou menos tensa, sem qualquer formigueiro, apesar de a viagem ter sido mais longa. Nesse dia, o percurso era o mesmo, o carro o mesmo, o trânsito semelhante. A única diferença real foi a forma como as mãos encontravam o volante. Ela admitiu que nunca tinha pensado nisso; fazia apenas o que tinha visto os pais fazer.

A razão é uma biologia dolorosamente simples. Quando as mãos ficam altas no volante, os ombros sobem e rodam para a frente, reduzindo o espaço à volta do pescoço e comprimindo nervos que alimentam os braços. Cotovelos travados significam que cada solavanco sobe diretamente pelos ossos até à articulação do ombro, que reage contraindo-se para se proteger. O cérebro interpreta essa tensão como “esforço”, mesmo que mal se esteja a mexer.

Com o tempo, é o esforço estático que o desgasta, não os grandes movimentos. Um aperto forte e constante no aro envia o mesmo sinal que segurar um peso leve com o braço esticado. Não é pesado; é só… interminável. É por isso que muitos condutores em autoestrada dizem que chegam cansados “sem razão” depois de uma viagem reta e sem incidentes. A razão está nos dedos e nos ombros, não na distância.

A pega que o ajuda a durar mais (e a manter-se mais atento)

A forma mais sustentável de segurar o volante parece quase preguiçosa vista de fora: mãos em “9 e 3”, cotovelos naturalmente fletidos, ombros em baixo e ligeiramente relaxados contra o banco. Os pulsos alinham-se com os antebraços, sem torções para dentro nem dobragens para trás. A pega é firme mas suave, como se estivesse a segurar uma chávena de café cheia mas frágil.

Esta postura permite que os músculos maiores das costas e do peito partilhem o trabalho com os músculos pequenos das mãos. Os antebraços não precisam de apertar tanto, os ombros não têm de ficar a “pairar”, e o pescoço pode manter-se neutro. Ao fim de uma hora, o custo físico baixa drasticamente. Ao fim de três horas, a diferença é abismal.

Numa noite chuvosa de novembro perto de Manchester, um motorista de entregas experimentou esta mudança depois de anos com os ombros em nós. Baixou as mãos, desceu o banco um nível e puxou o volante ligeiramente para mais perto. Ao início, pareceu errado, relaxado demais. A meio da rota, notou algo surpreendente: estava mais desperto, não menos, e reagia mais depressa à chuva. O cansaço já não vinha de “lutar” com o carro; vinha apenas do dia longo.

Pequenos ajustes - como inclinar o encosto para que as omoplatas toquem no banco, ou elevar o assento para que as ancas fiquem ligeiramente mais altas do que os joelhos - mudam toda a cadeia de tensão. Permitem que o corpo “assente” mais no esqueleto e menos nos músculos. Os fisioterapeutas chamam a isto alinhar as articulações. Os condutores chamam-lhe simplesmente “não chegar destruído”. Parece um detalhe mínimo. Numa condução noturna com crianças a dormir atrás, pode decidir quem ainda tem capacidade mental para se manter atento.

Hábitos simples que protegem discretamente as suas mãos, pescoço e foco

O método mais prático é tratar o volante como um botão/mostrador, não como um guiador. Coloque as mãos em 9 e 3, apoie os polegares de forma leve nos raios e imagine que está a rodar um mostrador em vez de se pendurar nele. Em estradas direitas, mantenha a pega leve: está a guiar o carro, não a lutar com ele.

A cada 20–30 minutos, faça um pequeno “reset”: baixe os ombros, descole as costas do banco por um segundo, rode suavemente os pulsos mantendo o controlo. Demora dois segundos num semáforo ou em trânsito lento. Essa micro-pausa é muitas vezes a diferença entre uma tensão ligeira e uma rigidez total no fim da viagem.

Há também um hábito mental: reparar quando a mão sobe para as 12 horas, sobretudo quando está stressado. Normalmente, é o corpo a tentar controlar o que parece incontrolável na estrada. Trazer a mão de volta para 9 ou 3 é como dizer ao sistema nervoso, em silêncio, que pode voltar a respirar.

Sejamos honestos: ninguém faz isto todos os dias, de forma perfeita. A maioria dos condutores entra no carro, atira a mala para o banco do passageiro e arranca sem pensar um segundo na postura. Isso é a vida real. A boa notícia é que até uma ou duas pequenas mudanças já compensam.

O erro número um é a “mão pendurada” no topo do volante, com o braço esticado e a coluna colapsada no banco. Parece relaxado, mas torce a coluna e obriga o pescoço a fazer trabalho a mais, sozinho. A segunda armadilha é apertar demasiado sempre que o trânsito fica denso. Termina uma viagem stressante com antebraços de pedra, mesmo que quase não tenha mexido as mãos.

Numa viagem longa, a maioria das pessoas também se esquece de hidratação e de ar fresco. Uma desidratação ligeira amplifica a fadiga muscular e faz esse aperto travado parecer duas vezes mais pesado. Entreabrir o vidro ou mudar a ventilação de recirculação para entrada de ar fresco pode literalmente clarear a cabeça em três minutos. O corpo interpreta ar viciado como mais cansaço do que o real.

“Percebi que a forma como segurava o volante era exatamente a forma como segurava o stress nos ombros”, disse Claire, 39 anos, que faz duas horas de deslocação por dia. “Quando suavizei a pega, a minha mandíbula deixou de doer também. Estava tudo ligado.”

Essa ligação aparece em detalhes pequenos do dia a dia. No dia em que repara que relaxar os dedos torna a respiração mais profunda, algo encaixa. O banco do carro deixa de ser apenas espuma e tecido; passa a ser parte de como o seu corpo sobrevive à semana.

• Truque de reset rápido: em cada semáforo vermelho, baixe os ombros uma vez e deixe os dedos desenrolarem ligeiramente à volta do volante.
• Proteção para o pescoço: mantenha o encosto de cabeça alto o suficiente para que o meio da parte de trás da cabeça lhe toque quando se encosta.
• Verificação da pega: se os nós dos dedos estão brancos ou os anéis deixam marcas, está a apertar demais.
• Regra de energia: se se sente mais cansado depois de uma viagem fácil e reta do que depois de conduzir na cidade, a postura é provavelmente a principal suspeita.

Uma forma diferente de pensar sobre “ser um bom condutor”

Muitas vezes imaginamos um “bom condutor” como alguém hiper-alerta, inclinado para a frente, mãos altas no volante, pronto para tudo. Essa imagem pertence a uma era antiga da condução, com carros mais pequenos, travões mais fracos e direção mais vaga. Os carros modernos não precisam que os nossos músculos gritem o tempo todo; respondem melhor quando o nosso corpo está calmo e preciso.

Num regresso tardio de domingo depois de um fim de semana em família, a fadiga não cai de uma vez. Constrói-se através de cem micro-tensões: um ombro que nunca desce, um polegar a pressionar demasiado o plástico, um pescoço projetado para a frente para ver melhor. Num troço escuro com faróis a vir na sua direção, essas micro-tensões podem transformar-se em reações mais lentas e menos paciência. Aí, uma mão mal colocada no volante deixa de ser apenas uma questão de conforto.

A nível mais pessoal, a forma como nos sentamos ao volante diz muito sobre como nos movemos no resto do dia. Todos já vivemos aquele momento em que saímos do carro com a sensação de ter envelhecido dez anos durante o trajeto. Mudar a pega, ajustar o banco dois cliques, dar pequenas pausas aos pulsos - é uma forma discreta de dizer a si próprio que o seu tempo e a sua energia importam.

Pode notar que, à medida que os ombros amolecem na estrada, as conversas no carro também mudam. As crianças sentem menos tensão nos bancos da frente. Os silêncios longos pesam menos. Uma viagem de três horas torna-se menos um teste e mais uma pausa partilhada entre lugares. O volante deixa de ser um inimigo a que tem de “agarrar-se” e passa a ser uma ferramenta com a qual colabora.

Da próxima vez que pegar no volante, observe as suas mãos nos primeiros dez minutos. Repare onde pousam naturalmente, quão depressa uma delas sobe, como os ombros respondem. Experimente a pega mais baixa e suave durante uma semana e veja o que muda quando chega ao destino. Às vezes, a maior melhoria na experiência de condução não é um carro novo, mas a forma como os seus dedos se enrolam no que já tem.

Ponto-chave	Detalhes	Porque é importante para os leitores
Pega alta (“10 e 2”) aumenta a carga nos ombros e no pescoço	Mãos demasiado altas elevam os ombros e travam os cotovelos, o que comprime nervos e obriga músculos pequenos a trabalhar sem parar.	Ajuda a explicar porque se sente cansado e rígido após viagens “fáceis” em autoestrada e mostra o que mudar primeiro.
Posição ideal “9 e 3” com cotovelos fletidos poupa energia	Manter as mãos em 9 e 3 com cotovelos suaves e ligeiramente fletidos permite que músculos maiores das costas e do peito partilhem a carga, mantendo a pega leve.	Um ajuste pode reduzir a fadiga nos braços e no pescoço nas deslocações diárias sem comprar nada.
Pequenos resets de postura durante a condução evitam esforço acumulado	Pequenas descidas dos ombros, rotações dos pulsos e micro-ajustes do banco a cada 20–30 minutos interrompem a acumulação de tensão muscular.	Estes movimentos de “manutenção” mantêm-no mais alerta e confortável, sobretudo em viagens longas ou condução noturna.

FAQ

• A antiga posição “10 e 2” está mesmo ultrapassada? Para a maioria dos carros modernos com airbags e direção assistida, 10 e 2 já não é recomendada. Levanta os braços para a zona de deflagração do airbag e cria mais tensão nos ombros. As escolas de condução geralmente ensinam 9 e 3, que dá melhor controlo com menos esforço.
  
• Porque é que sinto formigueiro nas mãos depois de uma viagem longa? O formigueiro vem muitas vezes de nervos comprimidos no pulso, cotovelo ou pescoço. Uma pega muito apertada, pulsos dobrados ou postura encolhida podem beliscar esses nervos ao longo do tempo. Aliviar a pega, endireitar os pulsos e baixar os ombros costuma reduzir a sensação.
  
• É aceitável conduzir com uma mão na maior parte do tempo? Numa estrada reta e calma, muitas pessoas conduzem momentaneamente com uma mão, mas fazer disso um hábito torce a coluna e torna a reação mais lenta em emergências. Duas mãos em 9 e 3 dão um controlo mais preciso, sobretudo se precisar de desviar rapidamente de um obstáculo.
  
• Com que frequência devo ajustar a posição em viagens longas? Um bom ritmo é rever a postura a cada 20–30 minutos, ou em cada paragem para combustível/descanso. Não precisa de uma rotina completa: repare na altura dos ombros, força da pega e posição da cabeça, e suavize o que estiver “em tensão”.
  
• Uma pega errada no volante pode mesmo afetar a concentração? Sim, porque um esforço muscular baixo mas constante também consome recursos mentais. Quando o corpo está tenso, o cérebro monitoriza esse stress, deixando menos capacidade para trânsito, meteorologia e navegação. Uma pega relaxada e estável costuma fazer com que as pessoas se sintam mentalmente mais frescas após a mesma viagem.